Уже доходит до анекдотов и драк

Для нас не может быть рядовым событием сам факт попадания в плей-офф сборной Украины. Хотя другой исход был бы самым настоящим провалом - все-таки украинцы заметно сильнее команд Туниса и Саудовской Аравии, которых наши соседи и обыграли. Как мы и предполагали, с грехом пополам выкарабкались в одну восьмую французы - не обыграть сборную Того было бы слишком даже для столь утомленных тяжелым грузом разных наград. Полматча африканцы успешно отбивались, но в итоге не выдержали. А вот швейцарцы вышли из этой группы вполне заслуженно, чтобы проэкзаменовать в плей-офф украинцев.

Стартовали же матчи одной-восьмой финала с встречи Германия - Швеция. Как бы мы ни уважали солидную и мужественную шведскую команду, но немцы элементарно растоптали скандинавов, не дав им вздохнуть с первых же минут матча. Столь внушительный старт и позволил хозяевам пробиться в следующий этап плей-офф, возможно, последний для них. Морально и физически подавив соперника, немцы снова подтвердили свои высокие амбиции, но вновь отмечу, что, помимо массированной бомбардировки чужих ворот издали и постоянного прессинга, немцы особых сюрпризов не предъявили. Поэтому я по-прежнему скептически расцениваю шансы хозяев на золото...

Гораздо более импульсивным и насыщенным получился второй матч, в котором мексиканцы всерьез озадачили гораздо более звездных и именитых аргентинцев. Даже гол первыми успели забить, но аргентинцы столь же быстро отыгрались. Но переиграть неуступчивых мексиканцев Аргентине долгое время никак не удавалось. Все тщательно продуманные и отрепетированные практически планы Мексики перечеркнул всего один чудо-удар Родригеса с полулета в дальний угол. Так ведь в этом и заключается главное отличие двух команд - все игроки сборной Аргентины выше классом, а значит, индивидуально сильнее мексиканцев. Но довольно натужная игра аргентинцев дала хороший повод для переоценки перспектив этой великолепной команды на данном чемпионате. Как раз в четвертьфинале Аргентину ждет Германия. Сила против хитрости, изящество против напора, железный план против импровизации - все это ждет нас в этом интереснейшем поединке, который пройдет в Берлине 30 июня.

А вот поклонники английского футбола, ожидавшие от своих любимцев какой-то феерической, а главное, внешне привлекательной игры в матче одной восьмой финала против Эквадора, были в очередной раз жестоко разочарованы. Вновь блекло-унылый футбол безо всякого намека на живую мысль, что заметно помогло скромным южноамериканцам держаться на равных с дутым фаворитом целый час. Но великолепный удар со штрафного в исполнении самого разрекламированного игрока мирового футбола Бэкхема позволил англичанам выйти в четвертьфинал. Эквадор, второй раз в своей истории пробившийся в финальную часть чемпионата мира, был полностью удовлетворен самим фактом попадания в плей-офф. Поэтому и не огорчился случайному поражению. Не попади Бэкхем со штрафного, уверен, дело дошло бы до серии пенальти, и тогда были возможны любые варианты. Как бы то ни было, Англия вышла в четвертьфинал, где 1 июля в Гельзенкирхене встретится с португальцами. Встреча последних с голландцами стала настоящей битвой-бойней. Российскому арбитру Валентину Иванову пришлось показать 15 (!) желтых карточек и удалить четверых игроков! Временами дело только чудом не доходило до массовой драки. В фантастически увлекательном поединке португальцы свой шанс использовали, а голландцы нет. Очень жаль эту симпатичную команду, но пенять им нужно только на самих себя. Но, боюсь, что столь кровопролитная схватка дорого обойдется португальцам в четвертьфинале...

26 июня в одной восьмой финала играли Италия - Австралия и Швейцария - Украина. Австралийцев впервые в истории этой команды вывел в плей-офф будущий наставник сборной России голландец Гус Хиддинк, поэтому игра представителей зеленого континента нам далеко не безразлична. Эти бравые парни не пустили в плей-офф ни Японию, ни Хорватию, потенциал которых все-таки повыше, чем у австралийцев. Как раз в матче Австралия - Хорватия произошел небывалый ранее судейский конфуз - английский арбитр Грем Полл показал хорвату Шимуничу аж три желтые карточки! А вот удалить после двух первых горчичников игрока забыл, а тот и не подумал уйти с поля - красной карточки-то он не получил! Анекдот да и только...

Нельзя не отметить в этой группе и дубль Роналдо в ворота Японии - теперь в активе Зубастика стало 14 голов в рамках финальной стадии чемпионата мира, столько же и у немца Герда Мюллера, давно повесившего бутсы на гвоздь. Так что у Роналдо теперь есть прекрасная возможность стать лучшим бомбардиром за всю историю первенства планеты. Может быть, это событие случится уже 27 июня, когда в одной восьмой финала бразильцы проэкзаменуют Гану. В этот же день Испания встретится с Францией. По нашему мнению, в четвертьфинал вслед за немцами, аргентинцами, англичанами и португальцами пробьются бразильцы и испанцы. Но говорить о четвертьфиналах пока еще рано...