- Наверное, в обычной жизни твой рост (218 сантиметров), здорово помогающий на площадке, создает немало неудобств?
- Не без этого... Бывает иногда. Просто я стараюсь не пользоваться общественным транспортом, который явно не рассчитан на людей моего роста. Случаются проблемы с подбором одежды или обуви. А главное, нельзя забывать нагибать голову, входя в помещение, в противном случае можно удариться о дверной косяк...
- Не помнишь случайно, в каком возрасте ты вырос до двух метров?
- Может быть, в 20 лет, может быть, раньше, честно говоря, не помню точно, давно это было.
- Собственно баскетбол доставляет тебе удовольствие или это просто твоя работа и удовлетворение приходит только после удачных матчей?
- Иногда доставляет, иногда думаешь, что это просто работа, особенно когда очень устаешь. Настоящее удовольствие получаю только когда все нормально, игра идет, команда побеждает.
- Насколько я знаю, твой младший брат тоже занимается баскетболом, кто-нибудь еще есть в вашей семье из баскетболистов?
- Нет, только мы с братом. Он еще очень молод, ему всего 16 лет, и он пока не заигран ни за один клуб - занимается на родине в “Школе Хомичуса”. Конечно, интересуюсь его успехами, особенно когда удается приехать в Литву и пообщаться с родителями, они всегда в курсе успехов младшего Жукаускаса. Рост? Точно не знаю, но точно меньше двух метров.
- В Литве следят за своими игроками, выступающими за границей, все-таки их будет поменьше, чем, скажем, югославов?
- Не без этого, постоянно пишут о наших успехах, про каждого, можно сказать, что много места наши газеты уделяют своим легионерам. Может быть, не всегда хватает полной информации, но по части громких заголовков литовские журналисты могут дать фору своим российским коллегам... Поэтому я стараюсь не давать им номер своего телефона, в данный момент казанского, но когда УНИКС играл в Вильнюсе в “Финале четырех” Северной конференции НЕБЛ, где мы в итоге победили, пришлось немало пообщаться с литовской прессой...
- Сопоставима ли популярность легендарного литовского центрового Арвидаса Сабониса, до сих пор успешно играющего в НБА за “Портленд”, с кем-нибудь из современных политиков на твоей родине?
- Это вряд ли. Нынешних политиков знает далеко не каждый литовец, особенно живущий за пределами нашей страны, разве что президента Литвы. А вот про Сабониса знает, и хорошо, буквально каждый литовец, это же наша национальная гордость! Политикам далеко до популярности Сабониса, по крайней мере, еще недавно так было, лет пять назад, все-таки я давно выступаю за иностранные клубы.
- Какую команду из тех, где ты играл, можешь назвать командой своей мечты, или “дрим тим”, как говорят американцы?
- Самыми удачными годами своей карьеры я считаю время выступления за каунасский “Жальгирис”. С этой командой я выиграл все, что можно было - и чемпионат Литвы, и НЕБЛ, и Евролигу, отметились в финале олимпиады... Мы действительно играли очень хорошо, впечатления остались самые светлые, сколько было разных громких побед. Хотелось бы еще встретиться с такой командой, но пока не получилось.
- Игры за сборную Литвы приносят особое удовлетворение?
- В целом да. Но частенько выступать в сборной приходится на фоне усталости после игр за клуб. Вот, например, летом, во время отдыха, когда, по идее, ты должен спокойно готовиться к новому сезону, постоянно проходят какие-нибудь ответственные международные турниры - чемпионаты мира, Европы. Значит, нужно усердно работать в сборной, что поделаешь, ведь я защищаю честь своей страны, что может быть почетнее для спортсмена?
- Один из твоих бывших тренеров, президент и наставник “Локомотива” из Минеральных Вод Анатолий Сухачев, вынужденный в прошлом году отпустить тебя в УНИКС, считает тебя одним из сильнейших центровых Европы. Что ты сам думаешь по этому поводу?
- Со стороны виднее, в Европе много хороших игроков, включая центровых. Мне трудно оценивать собственную игру... Не знаю, наверное, нормально играю, точнее, пусть судят зрители и тренеры, журналисты, наконец.
- Хорошо, а кого из своих коллег по амплуа ты сам можешь выделить в российской суперлиге, например?
- Откровенно говоря, здесь трудно кого-нибудь выделить, насколько я знаю, ваш баскетбол давно испытывает дефицит классных центровых. Выделять можно того, кто хорошо играет и выигрывает почетные трофеи со своей командой. Наверное, это американец Александер из ЦСКА. Что касается Европы - когда я играл в Италии, мне очень нравился американский центровой Гриффит, очень сильно он действовал на площадке, отчего противостоять ему было весьма непросто.
- Тебе лично достаточно мышечной массы для противостояния мощным соперникам под щитом?
- В любой конституции есть свои минусы и плюсы. Действительно, иногда возникают трудности в борьбе под кольцом с более атлетичными конкурентами, зато меньший вес позволяет мне опережать других центровых в движении. Быстрее на подборе, в передачах, выше прыгнуть. Везде есть свои недостатки и преимущества...
- Значит, доведись тебе бежать стометровку, скажем, с Шакилом О’Нилом, который весит 140 килограммов (вес Жукаускаса 115 килограммов), то ты бы обогнал грозного американца?
- Конечно, вот это и есть мой плюс.