В исчезновении мамонтов и саблезубого тигра виноват первобытный человек

Эти животные могли пасть жертвой того же типа "трофического каскада" (взаимное влияние хищник-жертва, приводящее к изменению продуктивности популяции) разрушения экосистемы, который, по словам ученых, вызван сегодня глобальным снижением численности таких хищников, как волки, пумы и акулы.

Сотрудники Университета штата Орегон пришли к выводу, что эти каскадные события начались с разрушения экосистем древним человеком, приблизительно 15000 лет назад и причиной этого стало не исчезновение главного хищника, а появление еще одного - человека с оружием. В исследовании, опубликованном журналом "Биосайенс", ученые предполагают, что массовое исчезновение животных было вызвано появившимися на земле людьми, которые конкурировали с главными хищниками - такими, как саблезубые тигры, например. Природное равновесие, сохранявшееся тысячи лет, было нарушено, возможно, из-за исчезновения в тот период двух третей крупных млекопитающих Северной Америки.

"В течение многих десятилетий ученые обсуждали причины этого массового исчезновения и выдвинули две теории: появление людей повлияло на снижение численности некоторых млекопитающих и климатические изменения", - говорит Уильям Риппл из Университета штата Орегон. "Мы полагаем, что люди действительно оказались фактором в исчезновении этих животных, но не потому, что просто перебили их, - поясняет он. - Скорее, думаем мы, люди составили конкуренцию хищникам, которые совершали основную часть убийств. Но именно человек запустил механизм, который разрушил экосистему".

В период позднего Плейстоцена, по словам исследователей, хищники в Северной Америке доминировали над другими млекопитающими - в частности, мамонтами, земляными ленивцами, лошадьми и несколькими разновидностями бизона. Новое исследование во многом опирается на свидетельства того, что плотоядные 10-15 тысяч лет назад не испытывали нехватки пищи. Не страдали от этого и травоядные животные. Система была сбалансированной, пока в нее не вторгся человек.

"Люди начали своего рода соревнование с плотоядными за добычу", - считает Блэр Ван Волкенбург из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и один из авторов исследования.